沧州寻人

日子不知过了多久，挨到马车出城那日，落了今秋第一场霜。

　　芥玉靠在车壁上，车帘外霍惊弦的鞭声疏落，一下一下，不紧不慢。

　　自那夜之后，晏知晦再没来过。头三日她还等，夜里听着门外的动静，听得久了，便知道自己蠢。后来霍惊弦带了个传话，说伤好了便去沧州，不必等他....

　　那夜的事，只能当那夜的事。

　　马车走了三日，第三日傍晚进了沧州城。

　　沧州码头在城北，傍着运河。时值初冬，河水落了，漕船不多，码头上却还热闹。卸货的脚夫喊着号子，验货的牙人拨着算盘，茶棚里坐着等活计的闲汉，一个个缩着脖子，捧着粗瓷碗喝面汤。

　　芥玉戴着帷帽下了车，霍惊弦隔开两步远跟着。

　　她在码头边的茶棚里坐了一个时辰，看那些脚夫扛货卸货，看他们歇下来时蹲在墙根下啃干饼子，看他们为了一单活计争得脸红脖子粗。

　　没有一个叫周大的。

　　霍惊弦站在她身后，目光从那群脚夫身上扫过去，又落在茶棚里那几个闲汉身上。这些人他见得多了，京城码头上有的是，一个个眼珠子转得比算盘珠子还快，看见生人就跟看见银子似的。

　　茶棚角落里坐着一个瘸腿老头，五十来岁年纪，穿着件油光发亮的旧棉袄，正端着碗喝面汤，一边喝一边往这边偷瞄。

　　那目光从芥玉的帷帽上滑去，在她袖口绣的那圈暗纹上停了一停，又滑到霍惊弦腰间，那地方鼓鼓囊囊的，明眼人一看就知道藏着东西。

　　老头低下头，又喝了一口面汤，喉结滚了滚。

　　霍七皱眉，没好气地瞪了他一眼。

　　芥玉坐了半个时辰，起身往外走。走到茶棚门口，忽然回头，正撞上那老头的目光，老头咧嘴笑了笑，露出一口黄牙。

　　“姑娘，面汤凉了，要不给您换一碗？”

　　芥玉走回他桌前，在他对面坐下。

　　“老丈方才看什么？”

　　老头把碗放下，拿袖子擦了擦嘴，眼睛眯起来，像是在掂量。

　　“看姑娘气派非凡啊，咱们码头上一年到头也见不着几个姑娘家，戴着帷帽的更是稀罕。俺活了五十三年，就爱看个稀罕。”

　　这话说得滑溜，像抹了油。

　　“请问姑娘要找什么人呀？”

　　“周大。”

　　老头皱了皱眉，“周大？”

　　“唔……那你来的不巧，他三年前就死了。”

　　“怎么死的？”

　　“扛货，从跳板上摔下来，掉河里淹死的。那会儿天冷，捞上来就没气了。”

　　他细看了一眼她的纬纱，“我们这些个平头百姓，命贱的很，你跑来问这些....”

　　他停了停，没再说下去。

　　“...你是他亲戚？”

　　“不是。”

　　“那你来作甚？”

　　芥玉从袖中摸出一块碎银，放在桌上。

　　老头看了一眼那银子，压低了声音，“别怪我没提醒你，周大那小子欠了赌债，死了三年还有人来找的，大有人在。那银子我劝你收回去，和他最好别扯上什么干系。”

　　“他欠了多少？”

　　“不晓得。”老头道，“但我记得其中一个，借的是码头上的赵聪，利滚利，死的时候滚到五十两了。那个泼皮，还找过他养母家的人，硬是报官，闹了三回，也没要着。”

　　养母家的人。

　　芥玉的手指在袖中攥紧，“他养母家还有人？”

　　老头这回没急着答，反而端起碗慢悠悠地喝了一口面汤。

　　“俺听声音，姑娘年纪不大啊，却敢一个人跑到码头上打听个死了三年的脚夫，出手就是碎银——姑娘不是普通人。”

　　“老丈想说什么？”

　　“你是谁派来的？”

　　芥玉没说话，身后霍七的那双眼睛正恶狠狠地看着老头，手已经搭在腰间的鼓包上。

　　老头自讨没趣地笑了笑，语气轻快了些，“周大在码头上扛了十年货，穷得叮当响，死了连块碑都没有。他那养母家的兄弟，在城东开了间杂货铺，老老实实做买卖，娶了媳妇生了儿子，跟周大也没得什么往来。姑娘要找人，找着了又怎样？”

　　说完，便往后一靠，端起碗又喝了一口面汤。

　　芥玉沉默了一会儿，把那块碎银往他面前推近了些。

　　“那间杂货铺叫什么？”

　　老头垂眼看向那银子，“陈记杂货。城东梧桐巷，走到头就是了。”

　　说完，忽然又道：“姑娘，俺多嘴一句——那陈记杂货的掌柜，是个老实人。他媳妇刚生了儿子，才两岁。你要是去....别吓着人家。”说着便看了一眼霍七的方向。

　　芥玉起身，“多谢老丈。”

　　她转身往外走，走出茶棚，霍惊弦跟上来。

　　他低声道：“姑娘信他？”

　　“那老头虽是个精明的，但说的话，对得上。”

　　霍惊弦回头往茶棚里看了一眼，那老头正低头把那碎银往怀里揣，揣得飞快，揣完又端起碗喝面汤，喝得呼噜呼噜响。

　　马车往城东去时，天已经黑透了。

　　陈记杂货铺在城东梧桐巷，巷子窄，马车正好进不去。芥玉下了车，让霍惊弦在巷口等着，自己往里走。

　　巷子里黑，没有灯，只有几家窗户里透出昏黄的光。她走到最里头，借着那点光，看见一块旧得发黑的幌子，上头写着“陈记杂货”四个字。

　　门板掩着，里头有光。

　　芥玉在门口站了一会儿，抬手敲门。

　　里头静悄悄的，过了半柱香，才传来缓慢的脚步声。门开了一条缝，一张脸从缝里露出来，约莫三十出头的男人，穿着件半旧的棉袍，袍角打着补丁，浆洗得却干净。

　　他先看了芥玉一眼，目光在她帷帽上停了停，又往她身后看了看，巷子里黑漆漆的，什么也看不见。

　　“客官，打烊了。”

　　芥玉从袖中取出那半块玉佩，举到门缝前，月光照在那块玉上，照出“晏”字的一角。

　　那男人的目光落在那块玉上，身体一僵，又抬头仔细看了看芥玉。

　　门缝里的光照在他脸上，像被什么东西撕开一道口子——不是疼，是慌，是等了太久突然等到了、反倒不知道该怎么办的慌。

　　“你……”

　　他声音涩得像砂纸磨过木头。

　　“这东西！哪来的？？”

　　芥玉看着他，帷帽的纱纹丝不动。

　　“周嬷嬷给的。”

　　那男人的手抖了一下。他扶着门框，猛地回头往屋里看了一眼，又转回来，压低声音。

　　“你进来。”

　　门拉开，芥玉闪身进去，那男人探出头往巷子里看了一眼，把门匆匆掩上，插上门闩。

　　屋里不大，堆着些杂货，笤帚簸箕，粗盐碱面。角落里一张方桌，桌上点着一盏油灯，灯下坐着一个年轻妇人，怀里抱着个孩子。那妇人见有人进来，抬起头，目光在芥玉身上转了一圈，又看向那男人，眼里满是惊疑。

　　那男人走到桌前，把那盏灯挪了挪，让光照得更亮些。

　　他转过身，看着芥玉，忽然跪了下去。

　　“姑娘，您可算来了。”

　　芥玉一惊，伸手做势去扶，低声道，“您快起来，哪有长辈跪晚辈的。”

　　“不，姑娘！我是在跪晏家！您唤我陈云就好。”

　　她迟疑了一会儿，“你，认识这玉佩？”

　　陈云抬起头，眼眶红着，却没有泪，眼睛一直盯着芥玉手里的玉佩。