第45章 合材船肋

真正的考验在海上。海路初号被拖轮拖出港口，进入外海试验区。试验区的水深过了两丈，浪涌明显比港内大得多。帖木儿在拖轮甲板上支起观测记录台，把沙漏计时器、浪高估测板、船肋应变目测记录表依次摆好。她知道真正的考验不是风平浪静时的浮力，而是大风浪中船肋的耐受力。她在等那场风。

那场风在午后抵达——八级阵风，浪高接近两人高，是胶东港入夏以来最强的一次海风。浪涌从外海方向推过来，波长极长，波峰之间能隔开小半里，但波峰陡峭，浪头卷着白沫砸在船首。海路初号在浪涌中起伏——船首被浪峰托起，船尾沉入浪谷，然后是船首从浪峰滑下去、船尾被下一个浪峰托起来。船身在浪涌中反复承受着纵向弯曲——船肋在船首和船尾交替受力的过程中，铁力木外壳承受住了浪涌的冲击力，柞木内芯在内部把应力均匀分散到整根船肋的长度上，船肋的弧度在浪涌中微微变化但始终没有超过弹性极限。帖木儿站在拖轮甲板上，手里攥着计时沙漏，眼睛一眨不眨地盯着海路初号的船肋在巨浪中的变化。沙漏里的沙从上层往下层簌簌地流——约莫八级风浪的冲击时长，她严格按照高丽老船匠描述的那种远海风暴持续时间来设定。

沙漏最后一粒沙落进下层球底，船肋还在，弧度完全回弹。桅杆未歪，船壳板未渗水。

她放下沙漏，在记录册上写道：“海路初号，八级浪涌，船肋回弹完整。合材结构可量产。”这条记录简短到几乎没有任何修饰，和她当年在辽东军器监用炭条写在墙板上的验刀记录如出一辙。

帖木儿回到胶东港之后，又给船肋外侧加了一道她自行设计的防撞包覆——用辽东新鞣的海豹皮浸透桐油之后包裹在船肋的浪溅区，皮面外侧再钉一层薄柞木板。她说浪涌冲击力最大的位置是船肋迎浪面的中段，那个位置需要额外的缓冲层，就像弓臂正中贴的牛角片一样——受力的地方，就多加一层。

海路初号的首航测试是在近海完成的。船从胶东港出发，沿山东半岛南岸往东航行，绕过成山头，抵达威海卫外海，再折返胶东港，全程用了不到五天。帖木儿没有随船——她的职责在船坞。但她在船出发前把船上所有的船肋、船板接缝、桅座、舵轴又重新敲了一遍。敲完之后她对首航的船长——一个从辽东水师归附的老船工——说：“我在每根船肋上烙了印记。印记在，我的名字就在船上。船出了事，你拿印记回来见我；船回不来，印记替我沉在海上。”

首航第五天傍晚，海路初号从威海卫方向驶回胶东港。船帆被海风吹得微微鼓起，甲板上挡箭板完好，船肋弧线稳定，沿着港湾内的航道缓缓靠上栈桥。帖木儿站在栈桥尽头，看着自己的船从海平线上一点一点变大。她旁边的徒弟小声说：“师傅，您笑一下。”帖木儿转过头看他，说：“船还没系缆。”徒弟把缆绳抛上栈桥，系缆柱上绕了整整三圈打了一个牢靠的水手结，她才用短柄锤在栈桥木栏上轻轻敲了一下——当。那一声和多年前她在阔亦田匠作局验完最后一把高原弯刀时敲在铁砧上的声音完全一样——验讫，入库，下一批。

入夜后，帖木儿在船坞工棚里给每艘即将下水的船钉上青蓝铁板船铭。船铭是她从阔亦田本厂带过来的，每块都有半个手掌大，铁料用辽东新铁冷锻而成，板面淬火后泛着暗青色的光泽。她用短柄锤将船铭逐一钉在每根龙骨的船首位置，然后用凿子在船铭上一笔一画刻字——“阔亦田匠作局造，海路元年。匠首：帖木儿。”她的徒弟在旁边提醒她，说自己的手艺已经足够成熟，可以独立完成第三艘船的部分非关键构件。帖木儿听完没有回答，只是把短柄锤递到徒弟手里，说：“下次我来验。”然后她继续坐在船台边，让刨刀推过下一块柞木板，刨花一卷一卷落在她靴边的锯末里。

从这一天起，胶东港船坞开始以稳定的节奏向三路船队交付合材大船。每艘船下水之前都要经过帖木儿的敲击检验，每艘船的船首龙骨上都钉着同一块青蓝铁板船铭。船铭上的字迹深浅不一——因为每一笔都是帖木儿亲手凿的，她的刻法和当年在辽东军器监墙上用铁钉划验刀记录时一样：横平竖直，收刀处微微翘起，像断刀尖。

第一批合材大船全部下水之后，胶东港的渔民们再也不叫这个新工坊为“铁匠船厂”了。他们只用两个字称呼它——“船母”。这个名字是一个老渔民最先叫出口的。那天他站在船台上把帖木儿验船的锤声听完了全程，旁边有人问他在看什么，他说了一句——“在看船母。她锤子底下的船，都是她的崽。”这个称呼很快在海港沿岸的码头、驿站和渔村里传开了。人们记不住“阔亦田匠作局胶东分厂”，但他们记住了“船母”——那个用打铁的锤子为大海造船的女人。多年以后，这个名字被一个随船远航的录事写进了《海国图志·舟船志》的匠人列传里。