第45章 合材船肋

胶东港的船坞在入夏之进入了最紧张的阶段。帖木儿把合材船肋的批量生产工艺定型之后，船坞的节奏从试验转入了制造。西区木料场的柞木和铁力木按纹理和含水率分堆码放，中区工棚的几座移动式铁匠炉全天不停火，东区船台上同时架起了六根龙骨。锤声、锯声、刨声和熔铁炉的风箱声从早到晚混在一起，被海风卷着往港外飘，飘到黑松山丘上再被松涛弹回来，整座船坞像一口被不停敲击的大钟。

帖木儿每天只睡两个时辰。卯时不到她就出现在东区船台上，拿着她的短柄锤和炭笔，在每根刚下水的合材船肋上逐段敲击听音——铁力木壳和柞木芯之间如果有空隙，锤子敲上去的声音会发空，像敲一个半空的陶罐。她敲了几天，没有一根有空音。但她还是每天敲。徒弟问她为什么，她说：“不是不信自己的手艺。是船出海之后没有回头路。我现在多敲一锤，他们将来少吐一口海水。”

与此同时，帖木儿派往江南和燕京的采购队正在驿路上来回奔波。帆布从江南运来，桐油从福建运来，麻绳从辽东运来，铁钉桩从阔亦田匠作局本厂运来。耶律阿海在辽东驿路总管府专门给船坞物资开了一条绿色通道——所有船坞物资的驿报竹筒上系蓝白双色丝线，沿途各站换马不换人，全程用时比标准驿报压缩了将近一半。帖木儿在船坞门口立了一块木牌，每收到一批物资就让徒弟在木牌上刻一道横线。夏至那天她数了一下横线，已经刻了将近四十道。

在所有物资里，帖木儿最看重的是铁钉。船肋和船板之间的连接全靠铁钉。远海船在浪涌里承受的不是单一方向的力——浪从前面来，船肋受拉；浪从侧面来，船肋受压；浪从后面来，船肋受扭。拉、压、扭三种力交替作用，铁钉如果韧性不够，会在反复受力中脆断——不是锈断，是疲劳断。这种断裂在近海航行中不多见，但在远海长浪里随时可能发生。帖木儿在阔亦田匠作局试验了多种铁料配比，反复调整炭粉比例和淬火温度，最后选定了一种用辽东新铁和燕京柞木炭混合冶炼的低碳铁——这种铁的含碳量比普通刀剑用铁更低，但韧性高出近一倍，弯到接近直角才开始出现裂纹。

同样的韧性标准也被她用在了船板的选择与处理上。船壳板的外层仍然用江南铁力木，耐咸水腐蚀；内层则改用辽东柞木与少量燕京柞木混合铺装——辽东柞木比燕京柞木更韧，纹理更均匀，在浪涌中能更好地随船肋弯曲。

铁钉和木板到位之后，第一艘完全用合材船肋建造的远海大船在船台上正式开工。帖木儿给这艘船定名为“海路初号”——不是正式船名，是施工编号。她说等船下水之后，由船的统领自己取名。她只负责造，不负责起名。开工那天她亲自打下第一枚铁钉——不是用长柄大锤，是用她那把形影不离的短柄锤。她把这枚铁钉放在船肋和龙骨接合处的预钻孔里，扶正，用短柄锤轻轻敲了三下。第一下试位，第二下吃木，第三下定深。三下敲完，钉帽和木板表面齐平，严丝合缝。她把短柄锤插回腰间皮套，对船台上的所有工匠说了一句话：“往后每根船肋上的每一枚铁钉，都按这个标准打。不深不浅，不少不多。”

接下来的几十天里，第一艘合材大船在船台上一点一点成形。龙骨、船肋、船壳板、甲板、舱室、桅座、舵轴——每个部件的安装都按帖木儿画的施工总图进行。这份总图是她根据宋人船图残本、高丽老船匠口述和自己对草原角弓结构的理解反复修改出来的，图上标注的尺寸精确到了极细的程度。她不识字——施工总图上的文字标注全部是徒弟替她写的。但图上的每根线条都是她亲手画的，线条的粗细、曲率、交叉角度，在她眼里比任何文字都更精确。

终于，在一个初夏的清晨，第一艘合材大船下水测试。

天还没亮透，帖木儿就到了船台。滑道上已经涂好了厚厚一层鲸油——鲸油是胶东港的老渔民从一头搁浅的小抹香鲸身上熬出来的，黏稠如蜜，在晨光里泛着琥珀色的光泽。海路初号架在滑道顶端，船身被粗麻绳和木楔固定在滑道两侧。船首朝东，正对大海。晨光从船首方向照过来，把整艘船的轮廓镀上一层薄薄的淡金色。帖木儿站在滑道侧面，指挥工匠们依次敲掉固定木楔。每敲掉一个木楔，船身就往滑道下方滑几寸，麻绳绷得越来越紧。最后一个木楔被敲掉之后，船身顺着涂满鲸油的滑道开始缓慢而不可阻挡地往下滑动，滑道两侧溅起细碎的木屑和鲸油泡沫，船底和滑道摩擦发出一声悠长而低沉的轰鸣——那声音不尖锐，像一头巨兽在入水前从胸腔深处挤出最后一口陆地上的气。

船首入水的那一刻，浪花从两侧溅起来，打在船壳板上。船身在浅水中轻轻晃了一下，然后稳稳浮住。船壳板没有一处渗水，船肋在水中的弧度完全符合帖木儿的设计预期。岸上的工匠们爆出一片欢呼，有人把帽子扔向天空，落在滩涂上被海浪卷走。帖木儿站在船台边缘，手里的短柄锤还紧紧攥着。她没有欢呼。她盯着船身浮在水面上的姿态——船首略微昂起，船尾略沉，首尾吃水差和她计算的几乎完全一致。这个姿态意味着船在航行中不会被浪头压头，也不会被尾浪掏底。然后她对身边的徒弟说：“把测试记录册拿来。”