“你练的功法，为师已揣摩透了。只管凝神运功，余下交给我。”
边疆老人听完九阳神功的口诀，沉吟片刻，声音低沉却笃定。他早看出这路功法的筋骨所在——以他如今的火候，助人破关，胜算十足；尤其参透九阳真经后，更觉水到渠成。
“弟子明白。”
欧阳明日应声点头，盘膝坐定，心念一沉，九阳真元如春江解冻，汩汩涌出。刹那间，蒸腾热浪自他周身漫开，近旁几株野草“嗤”地卷边发脆，叶子泛起焦黄。
“咄！”
边疆老人舌绽春雷，右掌裹着浑厚内劲，稳稳印上欧阳明日背心——掌力如潮，直贯百脉，与体内真元遥相呼应。
这最后一步，玄关密布，单靠欧阳明日自身功力，纵使拼尽全力，也难一气呵成。若中途断劲，玄关顷刻闭合，前功尽弃；更险的是，未通之关会反噬真元，稍有不慎，便是真气溃散、力竭倒地。
而此刻他的九阳真元，尚未臻至生生不息之境，恢复亦不算迅捷。比起真正大成的九阳真经，“零二零”版本仍显青涩——但论洗髓伐毛之效，已不输少林易筋经；虽不及洗髓经那般脱胎换骨，却足以温养双腿枯损的骨络，悄然修复陈年旧伤。
欧阳明日屏息凝神，将真元细细拆作数十缕，如游丝般精准缠绕于各处玄关；边疆老人亦同步导引自身内劲，一缕缕送入对应要穴。待气息调匀、劲路贯通，他朝师父轻轻颔首——时机到了。
“起！”
二人齐喝，双劲合一，如千钧铁闸轰然撞向玄关！
“砰！砰！砰……”
沉闷爆响接连炸开，仿佛体内有数十面古钟被同时擂响。
须臾之间，那几十处顽固玄关尽数崩裂，真元奔涌无滞，如百川归海，浩浩汤汤。
九阳神功，至此圆满。
真元与九阴之力不再彼此角力，而是缓缓交融，趋于平衡。更奇的是，那原本灼烈霸道的九阳真元，竟沉淀出温润如玉的质地，似朝阳初升，暖而不烫，刚中藏柔。
虽未跃入先天之境，但这一跃，已是脱胎换骨。
圆满九阳，威能倍增：单凭真元附带的爆发力，已堪比龙象般若功第十层——一拳砸出，力逾两万斤！寻常先天高手若猝不及防，未及提气护体，挨实了也得筋断骨折，当场栽倒。
修炼之途，亦豁然开朗：原需四五年苦修才能触及的龙象第十一层，如今三年足矣；至于登顶第十三层，十五年之内，当可期许。
此等进境，若叫金轮法王知晓，怕是要惊得拂尘落地，半晌说不出话来。
“多谢师父成全！”
收功起身，欧阳明日深深一揖，衣袖垂落，神情肃然。
“师徒之间，何须言谢？”
边疆老人朗声一笑，摆摆手，眼角皱纹都舒展开来。
“对了，明日——你体内那颗水龙珠……”
他忽然想起一事，语气略沉。
“劳师父惦记。如今寒症发作，已极稀疏。”
欧阳明日坦然答道。
早年昆仑山下，高易山常跋涉外出，就为捎回烈酒，好在寒气骤发时压一压；后来他俩在山谷里用野果自酿烧刀子，才渐渐断了外购。而自他踏入大宗师境界，已过三月，寒症仅复发两次。
这份压制之力，全赖九阳真经——至刚至阳，本就是阴寒之毒的克星。待他日迈入先天，九阳真元充盈四肢百骸，水龙珠的寒气，便再难兴风作浪。
“好，好！”
边疆老人抚须而笑，眉宇间最后一丝挂碍也散了。
师徒二人并肩返程，山风拂衣，脚步轻快——那桩悬在众人心里的大事，终于落了地。
众人索性在此安顿下来。多年未见恩师，欧阳明日怎肯匆匆一别？
一月光阴倏忽而过。
整整三十个日夜，他们盘桓于这塞外山坳。待到朔风渐软、草芽初萌，欧阳明日才决意启程。
可他心里盘算着，母亲不宜随行——此去非闲游踏青，而是深入险地、暗流汹涌；带上玉竹夫人，反添掣肘。好在边疆老人坐镇此地，威震北陲数十年，有他在，便是刀锋抵喉也伤不了玉竹夫人半分。
偏生玉竹夫人执意要回四方城。欧阳明日断然否决。