临安城·第一夜

　　像是一只茶盏被用力掼在地上，碎得干脆利落，没有拖泥带水的余音。

　　碎裂声落下之后，殿内安静了片刻，紧接着一阵剧烈的咳嗽声从殿门后传出来。

　　那咳嗽声很沉，像是从胸腔深处往外顶，压都压不住，每一次都拖得很长，到最后总伴着一阵粗重而勉强的喘气，像是有什么东西堵在气管里，怎么也咳不出来。

　　慕容复站在殿外，微微垂下眼睛，没有去看那道紧闭的门。

　　那阵咳嗽声在他耳边持续了约半盏茶的功夫，中间断断续续，偶尔会停几息，让人以为已经平息了，然后又重新猛烈地响起来。

　　他在心里默数着咳嗽的次数和间隔，同时想起了很多年前无崖子临终前的那段日子——

　　也是这种咳嗽声，也是这种带着湿气的、扯不清的沉闷声响。

　　他袖中的手指微微动了一下，没有触碰任何东西，只是很轻地屈了一下指节，像是在感受什么。

　　他今天带来的袖中暗格里放着两样东西：

　　生死符的冰片和一小包化功散。

　　他原本计划在今天第一次述职时以身体不适为名，将化功散放入皇帝饮用的茶水中，以加重其病情，为后续渗透争取更多时间和操作空间。

　　但此刻，他听着那阵几乎掏空肺腑的咳嗽声，临时做了一次调整——

　　将化功散的用量又减了三分。

　　他需要一个活着的皇帝，需要他再撑半年。

　　一个病得太急的皇帝会引起朝臣和太医的警觉，会打乱他尚未完成的布局。

　　他要的是一个慢性衰弱的、看似正常却逐渐失去掌控力的帝王，而不是一个突然倒下、引发全城戒严的病人。

　　殿内的咳嗽声渐渐平息下来。

　　过了一会儿，内侍从侧门出来，对他点了点头，低声说：“周大人，官家传您进去。”

　　慕容复整了整袖口，将脸上的表情从等待调成一种恰到好处的沉稳，迈过了勤政殿的门槛。

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　　殿内的灯烛比外面亮一些，但也不算太亮。

　　地上碎瓷已经被收走了，地砖上还留着一小片水渍，像是泼洒的残茶还没来得及完全擦净。

　　皇帝坐在案后，穿着一件明黄色的便袍，领口微微敞着，面容清瘦，脸色偏暗，眼下有两道很深的青痕。

　　他刚咳过一阵，声音还有些哑，说话时带着一点短促的停顿：“周爱卿，江南赋税的账册，带来了？”

　　慕容复上前一步，躬身行礼：“回禀官家，臣已将江南五州近三年的赋税册子整理成卷，今日一并呈上。”

　　他从袖中取出那一摞提前准备好的册子，双手奉上。内侍接了过去，放在皇帝的案角。

　　皇帝没有立刻翻看，只是看了他一眼，像是对这位久病初愈的临安知府的状态略感意外：“你气色比上次好了一些。”

　　慕容复微微俯身，声音平稳而不过分低：“谢官家挂念。臣入冬后静养了些时日，如今已无大碍，不敢耽误公务。”

　　他没有多解释，也没有刻意提及自己的病情，恰到好处地将其收在“已无大碍”四个字后面，既不让皇帝多心，也不让他觉得此人值得深入追问。

　　皇帝点了点头，没有再问，随手翻开了那摞册子的一角，目光扫过几行数字，眉头微微皱了一下，像是看到了什么不太顺眼的东西。

　　但最终没有开口，只是合上册子，靠在椅背上，缓了缓呼吸：“江南赋税的事，过几日再细谈。你先退下吧。”

　　慕容复躬身告退，倒退三步才转身，一步一步走出了勤政殿。

　　走出殿门后，夜风迎面吹来，带着宫墙外草木的气息。

　　他顺着来时的路向午门走去，没有回头。

　　宫道两侧的灯火在他身侧投下两道细长的影子，随着他的脚步一前一后地移动，像是一对无声的随从。

　　他数着步数离开，与进宫的步数相差不到十步。

　　经过那道石拱门时，他依然没有低头去看缝隙中的痕迹，但他的脚步在跨过那道门的一瞬间微微调整了一下方向，避开那道暗色最浓的区域，像是不经意间做了一次微小的纠正。

　　前方午门的轮廓已经重新出现在视野中，门洞外是更宽阔的夜色和远处零星的灯火。

　　他没有放慢脚步，也没有加快，只是以来时一致的速度穿过那道高而深的门洞，重新回到了御街的起点。

　　风从街口那边吹过来，吹动他官袍的下摆，也吹过他鬓边那几根被易容术覆盖住的白发。

　　他微微侧过头，像是看了一眼街对面那盏正在被风吹得晃动的旧灯笼，又像只是顺势调整了一下领口的走向。

　　他走过御街尽头那段石阶时，手垂在身侧，手指轻轻碰到了袖中暗格的边缘——

　　生死符和化功散都在，一样未动。

　　他想起了三个月前燕雨亭中那一夜未停的雨，想起了寒玉棺盖上凝出的水珠沿着边缘一滴一滴落下去的样子。

　　那些画面在夜风中变得很淡，像是被风吹散了，又没有完全消失。

　　他继续向前走，没有停下来，也没有回头。

　　身后的皇城在夜色中慢慢缩小，从一座清晰的轮廓变成一道模糊的暗影，再变成远处地平线上一段若有若无的起伏。

　　他没有数自己走了多少步，但他知道这条路他还会再走很多次，直到它变成一条不需要数步数也能走稳的路。