老夫人亲口选西下房

掌印官捧上来的，是一张极窄的旧纸联。

　　纸边已经毛了，右下角却还压着半枚极浅的寿字角印。

　　内院手令，本就不是前衙那种成卷成卷的公文。

　　它只是主子院里递给心腹婆子、管事去办急事的一种短令，字少，事狠，常常看完就烧。

　　而底纸，则是手令发出去前，留在签匣里那半联薄纸。

　　正令撕去办事，底纸多半被人当成无用废纸，反倒最容易漏下来。

　　这一张，便是从老夫人院供案后的旧签匣底层起出来的。

　　闻既白没先念，只将那张底纸平码到老夫人眼前。

　　老夫人只扫了一眼，手背上的筋便一下绷了出来。

　　因为上头的字，虽短，却短得句句都要命。

　　“青褓先收西下房，作柳氏压命口。”

　　“白褓仍照陆门认物送。”

　　“西下房最稳，勿惊外院。”

　　更狠的是，这三句把那夜两条路同时写死了。

　　一边是真女青褓，先收西下房，不许惊动外院；一边是假作陆门认物的白褓，仍照旧送回去。不是慌乱里随手一抱，而是连谁进偏院、谁回陆门、谁负责对外说词，都在半联纸上先排好了。

　　屋里一下静得发沉。

　　沈照棠看着那句“西下房最稳”，眼圈缓缓红了。

　　许妈妈那夜在祠堂前哭着喊出来的话，如今竟真在纸上见了原样。

　　不是她听岔。

　　不是谁后头添出来栽人的。

　　是老夫人自己院里的底纸，先把这句话留了下来。

　　闻既白抬手点了点那枚寿字角印。

　　“吴成寿前头已认过。”

　　“二老爷拿去逼他先旁后正的，就是老夫人的内院手令。”

　　“如今这张底纸上的角印、签纸、行头，都与那类手令一式一样。”

　　“老夫人，还要不要说，不是你的纸？”

　　老夫人死盯着那张底纸，像是恨不能把那几行字瞪穿。

　　过了好一会儿，她才咬着牙道：

　　“就算这纸出自我院里，也未必就是我写的。”

　　“内院婆子多得是，谁都可能代笔。”

　　沈照棠看着她，忽然问：

　　“那‘压命口’呢？”

　　“侯府里会用这句话的，除了您，还有谁？”

　　老夫人喉头一滞。

　　压命福女四个字，先前已在西下房回门旧签上认过。

　　如今这一张底纸，却把那层迷信皮从源头上揭了。

　　不是西下房下人自己乱编。

　　是老夫人先在手令上写明了，要拿“压命”这套话，去堵柳氏院和外院的嘴。

　　闻既白又把那张西下房回门旧签压到旁边。