命硬不是错

司宾司的灯又掌到戌时三刻。

　　芥玉搁下笔，面前摊着三份贡册。于阗的玉璧、龟兹的毡罽、高昌的葡萄酒——等级都已重新核定，回礼数目压到顾家补不起的边线。

　　赵女官这两日称病没来。

　　新来的杂役丫头叫阿葵，手脚麻利，话少得像锯了嘴的葫芦。此刻她蹲在炭盆边添炭，火光映着半张脸，看不出在想什么。

　　芥玉把册子合上，忽然问：“你进府几年了？”

　　阿葵手一顿：“三个月。”

　　“从哪儿来的？”

　　“城南人市。”

　　芥玉没再问。

　　她起身走到窗边，推开一道缝。外头不知何时落了雪，薄薄一层，覆在院中青石上。几个小太监正从库房往偏殿抬东西，油布裹着，看不清是什么。

　　“明儿是灯节换新的日子。”阿葵在身后道，“各宫都催着要新灯，司宾司分了三十二盏的差事。”

　　芥玉嗯了一声。

　　三十二盏。她缝入灯罩的那盏，今夜会混在其中，送到该去的地方。

　　门外传来脚步声。

　　赵女官推门进来，脸色比前几日更白。她没看阿葵，只对芥玉道：“顾大人召你，即刻。”

　　芥玉放下窗棂：“是。”

　　赵女官咬着嘴唇，半晌挤出几个字：“你自己小心。”

　　芥玉随她穿过两道月亮门，进了司宾司北边的偏院。院中站着四个带刀的护卫，廊下候着两个眼生的嬷嬷，看穿戴不是宫里人。

　　正堂门敞着，里头点了四五盏灯，亮如白昼。

　　顾文彬坐在上首，手里捏着一本册子，翻得不紧不慢。黄太监被赶去北苑后，司宾司暂由他直辖，这几日进出频繁，像在自己宅邸。

　　“裴四小姐来了。”他抬眼，笑了笑。

　　“请坐。”

　　芥玉站着没动。

　　顾文彬也不恼，把册子往案上一撂。

　　“于阗贡玉的核验册，是你改的？”

　　“是。”

　　“谁授意？”

　　“无人授意。贡品核验是司宾司分内之责，奴婢发现于阗玉璧成色不足，依例降等入册。”

　　芥玉迎着他的目光，“顾大人若有疑，可请礼部、鸿胪寺共同复核。”

　　顾文彬盯着她看了片刻，忽然笑出声。

　　“好一张利嘴。”他靠向椅背。

　　“可惜，礼部复核过了——玉璧成色确有瑕疵，降等入册合情合理。”

　　“但改册子的时辰，恰好是顾家与于阗商队结款的当口。这笔回礼少了四成，商队拿不到尾款，顾家要赔违约金。”

　　他翻开另一页，“腊月二十七，顾氏绸缎庄从账上划走五万两，填补于阗这笔亏空。”

　　“这笔钱本该买江南生丝。生丝没买成，今春贡缎的织造便断了料。今早户部催问贡品进度，我拿什么交差？”

　　他语调平缓，像在说一桩不相干的生意。

　　“顾大人与奴婢说这些，奴婢听不懂。”

　　“听不懂？”

　　顾文彬站起身，走到她面前，低头打量。

　　“你改册子的时候，就知道于阗的回礼要减。减了，顾家就要填窟窿。填了窟窿，生丝就买不成。生丝断了，今春贡缎就要误期。”

　　“一层层算下来，你一个奴婢，算得比顾家养了二十年的账房还准。”

　　他顿了顿，忽然压低了声音。

　　“倒要请教，这本事是在南昭学的，还是在裴府学的？”

　　芥玉抬眸。

　　“顾大人说什么，奴婢听不懂。”

　　“又听不懂？”

　　顾文彬从袖中抽出一张素笺，展开，“你以‘裴府四小姐’身份嫁入三皇子府。洞房夜三皇子暴毙，你未亡人的身份还没有多久，就被裴府报病故。”

　　“同月，司宾司多了一个叫芥玉的宫女。”

　　他看着她。

　　“裴四小姐死得真巧。”

　　“顾大人说的事，奴婢一概不知。”

　　“奴婢姓芥名玉，司宾司册子上有籍贯、有保人、有入宫画押。顾大人若查到了什么证据，不妨拿出来。”

　　顾文彬盯着她，他当然没有证据。