虚盟实契约［✿缔结］

　　可他越是逼，她越是确定一件事——他绕这么大弯子，说这么多话，不是为了杀她，也不是为了吓她。

　　是为了要她，而且是非要不可的那种要，否则以他的手段，何须费这些口舌？

　　她定了定神，“臣妇一无所有。”

　　“正因一无所有，才无所顾忌。王爷今日能以‘庇护’诱我，来日他人亦可许以重利。一把可能反噬的刀，不如一个利害与共的盟友——至少，盟友背叛时，您有所预料，而非被最‘听话’的刀，从背后刺入。”

　　晏知晦沉默地注视着她。

　　那目光深得可怕，像在权衡，在算计，在评估她这番话里，有多少是虚张声势，有多少是值得冒险的价值。

　　拾翠没有躲。

　　她把自己摊开在他面前，一无所有，也无所畏惧。因为她知道他若真不要她，她早就死了。

　　他既然留她到现在，她就有资格谈。

　　良久，他忽然转身，走回案前，从抽屉取出一份折好的纸笺，扔到她面前。

　　“看看。”

　　拾翠展开，纸上是瘦硬的行书，寥寥数行：

　　一、听命行事。

　　二、事成脱籍。

　　三、背盟者死。

　　下方已签好他的名字，旁边留着一处空白。

　　“裴烈的罪证，事成后会给你。”他声音很淡，“有异议？”

　　拾翠盯着那三条。

　　没有讨价还价的余地，这甚至算不上盟约——只是他单方面划下的线，她跨过去，或者死。

　　她提起笔。

　　笔尖悬在空白处，她忽然顿住。

　　“臣妇……以后叫什么？”

　　晏知晦轻轻敲了敲桌面，沉思片刻。

　　“芥者，草芥也……就叫芥玉吧。”

　　芥玉一愣，随即点头。

　　笔尖落下———

　　芥玉。

　　她搁下笔，将契书推回。

　　“臣女芥玉，领命。”

　　晏知晦看着那两个字，收起自己那份契书，从抽屉取出一枚小巧的青玉牌，推到她面前。

　　“七日后，自会有人安排你‘病逝’。之后持此玉牌去西城‘墨韵书肆’，有人接应你。新身份与入宫手续，都已备好。”

　　芥玉拿起玉牌。

　　触手温凉，刻着简单的云纹，内侧有个极小的“晏”字。

　　“司宾司掌管诸藩朝贡记录，内有一笔烂账，年贪墨数十万金，牵涉东宫。本王要你找出实证。”

　　“司宾司的账，”她抬眸问，“从何处入手？”

　　晏知晦转身看向窗外渐沉的暮色。

　　“今年西域于阗国进贡的玉璧，品级有异。”他声音平淡无波，“回礼单子却仍按往年最高规格批。这笔账，不平。”

　　芥玉心下了然。

　　她将玉牌收入怀中，那微凉的触感贴在心口，像一枚冰冷的火种。

　　“臣女记下了。”

　　“去吧。”

　　她转身走到门口，忽然停住。

　　“王爷。”

　　“嗯？”

　　“多谢。”

　　晏知晦未答。

　　她推门而出，秋夜的凉风扑面而来，吹干了掌心的薄汗。

　　从此，她是芥玉。

　　微末如草芥，坚硬似碎玉。

　　.........

　　七日后，三皇子侧妃裴氏“病逝”，一口薄棺悄然出府，葬入妃陵荒僻一隅。

　　同日黄昏，一名身着青布衣裙、面覆轻纱的女子，踏进西城不起眼的“墨韵书肆”。柜后的老者瞥见她手中玉牌，无声颔首，引她入内室。

　　室内已备好一套浅碧色女官服饰，以及一份崭新的身份文牒：

　　姓名：芥玉

　　籍贯：南昭江州

　　出身：流亡士族之女，父母双亡，携家传账目之学北上投亲

　　任职：北朔宫廷司宾司，九品录事

　　芥玉抚过牒文上清晰的朱印，抬眼看向镜中。

　　镜中人眉眼依旧，可眼底有什么东西已然不同——那是废墟里长出的荆棘，是绝境中淬炼的冷光。

　　她换上女官服饰，推门而出。老者递来一盏未点亮的素白绢灯：“宫中戌时下钥，姑娘初入宫廷，带上灯吧。”

　　芥玉接过灯。

　　轻飘飘的，像一片没有重量的魂魄，走向门外深不见底的夜色。

　　远处宫墙的轮廓在夜幕中显现，万盏灯火如星河倒坠，辉煌之下，阴影丛生。

　　而司宾司所在的“汇文殿”，正是那片光海深处，藏着蛀虫的朽木。

　　.........

　　书肆二楼窗前，晏知晦望着那抹渐行渐远的碧色身影，指尖无意识摩挲着一枚冰冷的玉坠——刻着“琮”字的、幼弟的遗物。

　　阴影中，谋士沈素问低声：“王爷此局，险。此女性情刚烈，恐难驯服。”

　　晏知晦未回头，“驯服了，便也钝了。我要的，正是她那点不肯屈就的锋利。”

　　“若她将来反噬？”

　　“那便在她学会咬人之前，教会她，该咬谁。”

　　窗外，芥玉的身影已没入宫门。

　　夜色吞没最后一缕天光，万盏宫灯煌煌如昼，映亮巍峨皇城，也照见无数在光下匍匐的影。

　　而那盏尚未点亮的素白绢灯，正悄然滑入这片光与暗的交界，等待被点燃、或焚尽的时